【コラム】日本語の形容詞

アイザック東京国際アカデミー　校長　緑川音也

20数年前のことですが、出版社から、

"日本語の形容詞教材"の執筆を依頼されました。
きっかけになったのは、当時、私が日本語学校の全国大会で研究発表し、

その内容が話題を呼んだからです。
発表内容は、形容詞とは関係のない、留学生への世界史授業の実践報告でした。

さて、形容詞に話を戻します。
出版社の編集者いわく、「大学の先生に頼んだんですが、何年たっても書いてくれないんです」とのこと。「先生なら、1年で書けるでしょう」とヨイショされ、つい、その気になったわけです。
が、始めてみると、なかなか厄介な代物でした。

名詞や動詞なら、英語のnounや verbに置き換えられるのですが、
日本語文法の形容詞は、国語文法の形容詞、形容動詞や連体詞との関りもあるわけです。
日本語文法では、国語文法の形容詞をイ形容詞、形容動詞をナ形容詞と言います。
ですが、連体詞はどう扱うべきか。

連体詞には、＜この、その、大きな、おかしな、あらゆる、わが、こんな、そんな＞などがあり、
＜大きな、おかしな＞はナ形容詞のようにも思えます。
でも、＜大きい、おかしい＞もあり、それらはイ形容詞です。
連体詞は、日本語文法では、指示語など複数の品詞に分類されています。

形容詞は、名詞を修飾し、述語になり、副詞としても使われます。
例えば、＜赤い花、今日は寒い、早く歩く＞のように。これは、他の多くの言語でもそうでしょう。
日本語の形容詞のユニークさは、動詞のように活用（語尾変化）がある点です。
例えば、＜新しい、新しくない、新しかった、新しくなかった＞など。
また、接尾語の＜～らしい、～っぽい、～みたい＞なども、形容詞のように活用があります。
例えば、＜～らしい、～らしくない、～らしかった、～らしくなかった＞などです。

そして、形容詞には、日本語に限らず、属性を表す語＜大きい、複雑な＞や、
感情を表す語＜うれしい、残念な＞があります。
こんな゛複雑怪奇″な形容詞を、どう分類整理すべきか、
現場で働かれる外国人の方々の「日本語運用」におけるご苦労は想像に難くありません。
以来、約5年間、図書館に通い続けて、

なんとか『形容詞（初・中級）』と『形容詞（上級）』を上梓しました。

作家の井上ひさし氏は、『私家版　日本語文法』（新潮文庫）の中で書いています。
「他人の頭髪を扱うのに理容師の資格が要るのと同じように、
日本語の形容詞を扱うのにも、形容詞取扱師の資格が必要なのだ。

それぐらい形容詞はむずかしい」と。